[9th GOVERNOR] James K. Polk

**Government** Admin Messages : 72 Date d'inscription : 12/01/2020

TENNESSEE GOVERNOR JAMES K. POLK
October 14, 1839 – October 15, 1841

James Knox Polk (2 novembre 1795 - 15 juin 1849) est le 11e président des États-Unis, en poste de 1845 à 1849. Il avait auparavant été président de la Chambre des représentants (1835-1839) et gouverneur du Tennessee (1839-1841). Protégé d'Andrew Jackson, il était membre du parti démocrate et partisan de la démocratie jacksonienne. Polk est principalement connu pour avoir étendu le territoire des États-Unis grâce à la guerre mexico-américaine ; pendant sa présidence, les États-Unis se sont considérablement agrandis avec l'annexion de la République du Texas, du territoire de l'Oregon et de la cession du Mexique après la victoire américaine dans la guerre mexico-américaine.

Après avoir établi un cabinet d'avocats prospère dans le Tennessee, Polk a été élu à la législature de l'État en 1823, puis à la Chambre des représentants des États-Unis en 1825, devenant un fervent partisan d'Andrew Jackson. Après avoir été président de la commission des voies et moyens, il devient président de la Chambre en 1835, le seul président à l'avoir été. Polk quitte le Congrès pour se présenter au poste de gouverneur du Tennessee ; il gagne en 1839 mais perd en 1841 et 1843. Il est un candidat inattendu à l'investiture démocrate pour la présidence en 1844 ; il entre à la convention de son parti en tant que candidat potentiel à la vice-présidence, mais il en ressort comme un compromis pour la tête de liste lorsqu'aucun candidat à la présidence ne peut obtenir la majorité nécessaire des deux tiers. Lors de l'élection générale, Polk a battu Henry Clay du parti Whig rival.

Les historiens ont fait l'éloge de Polk pour avoir atteint au cours de son mandat de quatre ans tous les grands objectifs de politique intérieure et étrangère qu'il s'était fixés. Après une négociation lourde de risques de guerre, il parvint à un accord avec la Grande-Bretagne au sujet du pays contesté de l'Oregon, le territoire étant, pour l'essentiel, divisé le long du 49e parallèle. Il provoque une guerre avec le Mexique dans le but d'étendre la nation et y parvient, puisqu'elle aboutit à la cession par le Mexique de la quasi-totalité du Sud-Ouest américain. Il obtient une réduction substantielle des tarifs douaniers avec le tarif Walker de 1846. La même année, il atteint son autre objectif majeur, le rétablissement du système de Trésorerie indépendante. Fidèle à sa promesse électorale de ne faire qu'un seul mandat, Polk quitta ses fonctions en 1849 et retourna dans le Tennessee, où il mourut trois mois après avoir quitté la Maison Blanche.

Bien qu'il soit relativement obscur aujourd'hui, les spécialistes ont jugé favorablement Polk pour sa capacité à promouvoir et à réaliser les principaux points de son programme présidentiel, bien qu'il se soit limité à un seul mandat. Cependant, il a également été critiqué pour avoir entraîné le pays dans une guerre agressive contre le Mexique, exacerbant ainsi les divisions entre les États libres et esclavagistes. Propriétaire de biens qui a utilisé le travail des esclaves pendant la majeure partie de sa vie adulte, il possédait une plantation dans le Mississippi et a augmenté sa propriété d'esclaves pendant qu'il était président. Le principal héritage de la présidence de Polk en matière d'expansion territoriale - les États-Unis atteignant la côte pacifique et, en gros, les frontières contiguës actuelles - est une nation prête à devenir une puissance mondiale, mais dont les divisions entre les sections sont gravement exacerbées. Les tensions entre les colons pro- et anti-esclavagistes dans l'ouest conquis (sans se limiter au Bleeding Kansas) et la tentative de constituer les nouveaux États comme libres ou esclaves - et donc pour le contrôle du Sénat - ont préparé le terrain pour la guerre civile, considérée comme une conséquence directe de la présidence de Polk.

En 1835, les démocrates avaient perdu le poste de gouverneur du Tennessee pour la première fois de leur histoire, et Polk décida de rentrer chez lui pour aider le parti. Polk revint dans un Tennessee en feu pour les Blancs et le whiggisme ; l'État avait beaucoup changé dans ses loyautés politiques depuis l'époque de la domination jacksonienne. Polk entreprit sa première campagne à l'échelle de l'État, contre le Whig sortant, Newton Cannon, qui cherchait à obtenir un troisième mandat de deux ans comme gouverneur. Le fait que Polk ait été appelé à "racheter" le Tennessee aux Whigs l'a tacitement reconnu comme le chef du parti démocrate de l'État.

Polk faisait campagne sur des questions nationales, tandis que Cannon mettait l'accent sur les questions locales au Tennessee. Après avoir été battu par Polk lors des premiers débats, le gouverneur se retira à Nashville, alors capitale de l'État, sous prétexte d'affaires officielles importantes. Polk prononça des discours dans tout l'État, cherchant à se faire connaître plus largement que dans son Middle Tennessee natal. Lorsque Cannon revint sur la piste de la campagne dans les derniers jours, Polk le poursuivit, se hâtant de parcourir l'État pour pouvoir débattre à nouveau avec le gouverneur. Le jour de l'élection, le 1er août 1839, Polk bat Cannon, 54 102 contre 51 396, et les démocrates récupèrent la législature de l'État et trois sièges au Congrès du Tennessee.

Le gouverneur du Tennessee avait un pouvoir limité - il n'y avait pas de veto gubernatorial et la petite taille du gouvernement de l'État limitait tout favoritisme politique. Mais Polk voyait dans cette fonction un tremplin pour ses ambitions nationales, cherchant à être désigné comme colistier de Van Buren à la convention nationale démocrate de 1840 à Baltimore en mai. Polk espérait être le remplaçant si le vice-président Richard Mentor Johnson était écarté de la liste ; Johnson était détesté par de nombreux Blancs du Sud pour avoir eu deux filles avec une maîtresse métisse et avoir tenté de les introduire dans la société blanche. Johnson étant originaire du Kentucky, la résidence de Polk dans le Tennessee permettrait de maintenir l'équilibre du ticket du New-Yorkais Van Buren. La convention choisit de n'approuver personne pour la vice-présidence, déclarant qu'un choix serait fait une fois le vote populaire effectué. Trois semaines après la convention, reconnaissant que Johnson était trop populaire dans le parti pour être évincé, Polk retira son nom. Le candidat présidentiel whig, le général William Henry Harrison, mène une campagne endiablée avec la devise "Tippecanoe and Tyler Too", remportant facilement le vote national et celui du Tennessee. Polk fait campagne en vain pour Van Buren et est embarrassé par le résultat ; Jackson, qui est retourné dans sa maison, l'Hermitage, près de Nashville, est horrifié par la perspective d'une administration whig. Lors des élections de 1840, Polk reçut une voix d'un électeur infidèle lors du vote du collège électoral pour l'élection du vice-président des États-Unis. La mort de Harrison après un mois de mandat en 1841 laissa la présidence au vice-président John Tyler, qui rompit bientôt avec les Whigs.

Les trois principaux programmes de Polk pendant son mandat de gouverneur, à savoir la réglementation des banques d'État, la mise en œuvre des améliorations internes de l'État et l'amélioration de l'éducation, n'ont pas réussi à obtenir l'approbation de l'assemblée législative. Son seul grand succès en tant que gouverneur a été sa politique visant à obtenir le remplacement des deux sénateurs américains whigs du Tennessee par des démocrates. Le mandat de Polk fut entravé par la crise économique nationale persistante qui avait suivi la panique de 1837 et qui avait fait perdre l'élection de 1840 à Van Buren.

Encouragés par le succès de la campagne de Harrison, les Whigs présentent contre Polk, en 1841, un nouveau législateur du comté frontalier de Wilson, James C. Jones. " Lean Jimmy " s'était révélé être l'un de leurs gadgets les plus efficaces contre Polk, et son ton léger lors des débats de campagne était très efficace contre le sérieux de Polk. Les deux hommes débattent de la longueur du Tennessee, et le soutien de Jones à la distribution aux États des surplus de recettes fédérales et à la création d'une banque nationale touche une corde sensible chez les électeurs du Tennessee. Le jour de l'élection en août 1841, Polk est battu par 3 000 voix, la première fois qu'il était battu dans les urnes. Polk retourna à Columbia et à la pratique du droit et se prépara à une nouvelle confrontation avec Jones en 1843, mais bien que le nouveau gouverneur ait adopté un ton moins plaisantin, cela ne changea pas grand-chose au résultat, puisque Polk fut à nouveau battu, cette fois par 3 833 voix. À la suite de sa deuxième défaite au niveau de l'État en trois ans, Polk a dû faire face à un avenir politique incertain.